Best te pruimen - Afl 02: Van de regen in de rivier

Ik schrijf jullie deze brief vanuit het comfort van de kleine, maar gezellige kamer die ik deel met twee andere deelnemers van de regenretraite (en potentiële monniken in spe). Buiten is het sinds een paar weken al koud winterweer, en is de lange zuid-Franse nazomer definitief voorbij. De drie maanden lange regenretraite is ondertussen voorbij halverwege hier in Plum Village.

De regenretraite is een traditie die teruggaat tot de tijd van de Boeddha, die tijdens het regenseizoen niet rondreisde, wegens niet praktisch in het India van de Oudheid zonder verharde wegen. Hij bleef daarom drie maanden op dezelfde plek om zich samen met zijn kloosterlingen aan verdieping van de leer en beoefening te wijden. Ook wij blijven met z’n allen – een vijftigtal monniken en tachtigtal leken – drie maanden lang thuis, in een soort zelfgekozen ‘lockdown’ avant-la-lettre, hier in ‘Upper Hamlet’, het mannenklooster van Plum Village. We mogen de kloostergronden niet verlaten zonder toestemming, met uitzondering van een paar kleine wegen in de buurt die we mogen gebruiken om te wandelen of te lopen. (Hier vind je een aantal foto’s van de openingsceremonie van de retraite.)

Wijding van de nieuwe kloosterlingen. Volgend jaar aan mij? (c) Plum Village

We ontvangen gedurende deze drie maanden geen andere gasten hier bij de monniken in Upper Hamlet, dus het is hier zeer rustig en het voelt zeer vertrouwd aan. Normaalgezien ontvangen we elke week nieuwe gasten, maar dat is nu dus niet het geval. Twee dagen per week komen we samen met de zusters uit Lower Hamlet en New Hamlet, de twee nabije ‘zusterkloosters’ van Plum Village, voor een grote ‘dag van aandacht’ met telkens onder meer een lang live voordracht. Als je eventjes verder je kennis over Plum Village en het dagelijkse leven hier wil opfrissen, of als het allemaal nieuw voor je is, kan je deze blogpost lezen die ik zopas schreef voor mijn international vrienden – ja, ik ben nu ook met een Engelstalige nieuwsbrief begonnen.

Deze retraite is een tijd voor verinnerlijking en verdieping. Thich Nhat Hanh, onze leraar, gebruikte deze tijd om dieper in te gaan op een bepaald element uit de boeddhistische leer en boefening. We herbekijken deze retraite de reeks lezingen die hij gaf in de regenretraite van 2012-13. Hij gaf in de regenretraite altijd les in het Vietnamees, en nu zijn deze opnames voor het eerst in het Engels ondertiteld. Het is zeker niet altijd licht verteerbare kost, want Thich Nhat Hanh is een echte geleerde die alle oude teksten en begrippen tot op het bot uitspit.

De kloosterlingen verzamelen bij de opening van de regenretraite (c) Plum Village

Verder staat deze retraite voor mij natuurlijk in het teken van het verkennen van mijn monastieke aspiratie. Er zijn in totaal 16(!) jonge(re) mannen (49 is de maximumleeftijd om te mogen intreden) die naar hier zijn gekomen omdat ze eraan denken om in te treden. Samen krijgen we twee keer per week les in besloten groep, waar onze leraren ons doen reflecteren over de uitdagingen van het kloosterleven. Het zijn zeer boeiende lessen, vaak heel concreet, die heel anders zijn qua materie en qua manier van lesgeven, dan wat ik gewend ben hier.

De eerste weken verliepen zeer vlot en rustig. Ik genoot van volle teugen van hier te zijn en van het ‘nowhere to go, nothing to do’, één van de favoriete leuzen van onze leraar. Ik voel me ontspannen en voel geen stress of druk. Ik weet waarom ik hier ben, en voel me op mijn gemak hier, en heb er vertrouwen in dat ik gewoon mee kan stromen in de ‘flow’ van de gemeenschap (de ‘Sangha’) en van mijn emoties. Ik heb niets te bewijzen en niets te bereiken, ik kan gewoon mezelf zijn.

Een aantal weken geleden was er ook de wijding van de nieuwe kloosterlingen (foto’s). Volgend jaar zou het dan de beurt zijn aan de volgende lichting, met mij hopelijk. Dus dat voelde al een beetje als een generale repetitie. In een volgende brief – die hopelijk geen drie maand op zich zal laten wachten – zal ik dieper ingaan over hoe dit voorbereidingsproces voor mij persoonlijk verloopt, en hoe de komende maanden er voor mij zullen uitzien (inclusief het korte bezoek aan België dat ik plan in januari!).